La lutte pour le droit d’intrusion

Un groupe de militants anglais souhaite consacrer légalement le « droit d’itinérance » – et diffuser l’idée que la nature est un bien commun.

Un couple riche a acheté un domaine dans le parc national de Dartmoor, puis a poursuivi avec succès les campeurs du bar pour les empêcher d'utiliser leurs terres. Cette décision fait maintenant l'objet d'un appel. Crédit... Muir Vidler pour le New York Times

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Par Brooke Jarvis

Les panneaux sur le portail à l'entrée du chemin et le long du bord du réservoir, les eaux étaient dégagées. "Pas de baignade", ont-ils prévenu, en lettres blanches sur fond rouge.

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Par une journée fraîche de la mi-avril dans le nord-ouest de l’Angleterre, avec des nuages ​​bas et gris et de la pluie annoncés, les panneaux ne semblaient guère nécessaires. Mais ensuite les gens ont commencé à arriver, par dizaines, puis par centaines. Certains marchaient uniquement depuis Hayfield, à proximité, tandis que d'autres venaient en train, en bus ou à pied depuis plusieurs heures de route. En une longue file, ils gravirent la colline à côté du barrage et contournèrent la rive du réservoir, glissant dans la boue et sautant par-dessus les flaques d'eau. Au-dessus d'eux s'élevait une longue colline incurvée de landes ouvertes, dont la bruyère était encore brune en hiver. Lorsqu'ils arrivèrent à un espace entre un mur de pierre et une clôture métallique, ils se faufilèrent à travers celui-ci, un par un, se glissant sous des fils de barbelés vers l'eau en contrebas.

Sur la berge herbeuse escarpée au-dessus du réservoir, des manteaux et des pulls se sont détachés, révélant des combinaisons de plongée et des maillots de bain. Des thermos de thé et de chocolat chaud étaient préparés pour un accès rapide ; quelqu'un avait apporté une trompette abîmée pour donner la fanfare appropriée. Il y avait des nageurs d'hiver chevronnés, des gens qui avaient traversé la glace pour se baigner, et de parfaits débutants, décidant en frissonnant si cet acte symbolique particulier était vraiment pour eux. Il y avait un enfant de 7 ans qui nageait avec un bonnet en tricot avec un pompon violet et un homme avec un accent du Yorkshire qui a dit à sa femme, avec une horreur moqueuse : « J'ai dû demander à une femme étrange de me fermer la fermeture éclair, Mary. ! »

Sur le rivage, les gens riaient et hurlaient se fraient un chemin à travers les rochers glissants. Puis, sous de nombreux applaudissements et éclaboussures, ils se sont mis à l'eau en masse, se déployant dans toutes les directions. Certains portaient une grande banderole sur laquelle on pouvait lire « Le droit de nager ».

L'eau était à environ 50 degrés Fahrenheit, mais c'était « vraiment merveilleux », a annoncé un nageur de 61 ans après être sorti et s'être à nouveau enroulé. Elle a tendu à sa sœur un sandwich au cheddar et au cornichon Branston et m'a dit qu'elle détestait généralement rencontrer les foules quand elles allaient nager, mais que celui-ci était délicieux.

D'autres acclamations ont éclaté tandis que de nouvelles vagues de nageurs se jetaient dans l'eau. Une femme plus âgée vêtue d’un maillot de bain rose à fleurs s’est arrêtée sur le rivage pour se tourner vers la foule toujours à terre. « Ne vous laissez pas abattre ! » » cria-t-elle en levant le poing au-dessus de son bonnet de bain orné de fleurs. "Rebelle!" Puis elle aussi s'est effondrée dans le lac.

Sur la rive au-dessus du réservoir, une chorale chantait les nageurs :

"Il a dit : "Toute cette terre est à mon maître", et j'ai secoué la tête. Aucun homme n'a le droit de posséder des montagnes, pas plus que le fond de l'océan."

La chanson, du chanteur folk Ewan McColl, parlait d'une autre intrusion massive, qui a eu lieu 91 ans plus tôt au-dessus de ce même réservoir, au cours de laquelle des manifestants ont été arrêtés pour avoir osé marcher sur des collines qu'on leur avait demandé d'éviter. Au cours des décennies qui ont suivi, l'affirmation des manifestants selon laquelle les gens avaient certains droits inhérents d'accès même aux terres qu'ils ne possédaient pas – qui en Angleterre représentent la plupart des terres, car la grande majorité du pays est entre des mains privées – a été inscrite dans la loi, garantir l’accès du public à cette partie du paysage et à bien d’autres.

Mais dernièrement, m’ont dit les nageurs, ces gains durement gagnés avaient commencé à paraître à la fois moins coûteux et moins sûrs qu’ils ne l’imaginaient autrefois. Pendant la pandémie, beaucoup ont commencé à nager, à pagayer ou à marcher en eau libre, pour ensuite être surpris du nombre d'endroits où ils n'étaient pas autorisés à aller. (Le réservoir, propriété d'une entreprise de services publics privée même s'il se trouve à l'intérieur du parc national de Peak District, était l'un de ces endroits : les parcs nationaux d'Angleterre regorgent de terres privées – et habitées, cultivées, exploitées et chassées.) Le gouvernement a commencé à faire pression pour criminaliser des formes d’intrusion jamais considérées auparavant comme des crimes. Puis, en janvier, la Haute Cour s'est rangée du côté d'un couple riche qui voulait empêcher le public de camper sur un domaine qu'ils avaient acheté à l'intérieur du parc national de Dartmoor, dans une zone appelée Commons, le seul endroit en Angleterre où le camping sauvage, ce que nous pourrions faire. ce qu'on appelle la randonnée, était encore considéré comme un droit. Robert Macfarlane, l’écrivain naturaliste anglais, a qualifié cette décision de sonnette d’alarme à l’échelle nationale : ce n’est que lorsque « la dernière relique d’une ouverture perdue depuis longtemps » a été menacée que l’ampleur de l’enjeu est devenue claire.